'De penningmeester van Ajax slaapt slecht'

08/03/2010 10:15

Ineens dook de naam van Nicolás Gaitán weer op in Amsterdam. Niet voor de eerste keer, waarschijnlijk ook niet voor het laatst, maar het moment wekte verbazing.

Gaitán is een getalenteerde aanvaller van Boca Juniors en volgens Argentijnse kranten houdt Ajax hem in de smiezen. De 22-jarige international zou minimaal 15 miljoen dollar, omgerekend ruim tien miljoen euro, moeten kosten.

'Wat moet je hiermee', verzuchtte Ajax-trainer Martin Jol toen hij vorige week vrijdag tijdens een persconferentie werd gevraagd naar het waarheidsgehalte van de geruchten. 'Het is heel makkelijk om in dat soort continenten te roepen dat je in de belangstelling staat van Real Madrid of Ajax. Dat komt de prijs ten goede.'

In dat geval moeten de zaakwaarnemers van Gaitán op het gebied van timing nog een hoop leren. Dezelfde week waarin zijn vraagprijs naar buiten werd gelekt, maakte Ajax een netto verlies van 9,9 miljoen euro bekend. Die rode cijfers beslaan slechts de eerste helft van het huidige seizoen.

Nu de Amsterdamse club door Juventus uit de Europa League is gestoten, zullen de cijfers over de tweede seizoenshelft er niet beter op worden. De uitgaven blijven hetzelfde, de inkomsten uit recettes en televisiegeld zullen dalen.

Vandaar ook de cynische kwinkslag waarmee Jol het onderwerp Gaitan afsloot. 'Vijftien dollar zou voor ons al te veel zijn.'

Algemeen directeur Rik van den Boog gebruikt de laatste tijd steeds dezelfde woorden als hij moet uitleggen hoe Ajax er financieel voor staat. ‘We zijn een gezonde club, maar we moeten scherp aan de wind zeilen’, zegt Van den Boog dan. Zijn twee collega-directieleden hebben zich inmiddels concreter uitgesproken.

'Het geld is op', zei commercieel directeur Henri van der Aat onlangs op de Amsterdamse televisiezender AT5. Afgelopen zondag draaide financieel directeur Jeroen Slop er in hetzelfde programma, Studio Ajax, evenmin omheen. 'Het gaat niet goed met Ajax', bekende hij toen de laatste halfjaarcijfers ter sprake kwamen.

De huidige situatie blijkt zijn nachtrust zelfs aan te tasten. 'Ik slaap slechter.'

Tijdens de bewuste uitzending zat ik als medegast tegenover Slop en terwijl hij zijn sombere betoog hield, liep ik in gedachten de lange rij collega-beleidsbepalers langs die hij in de loop der jaren voorbij heeft zien trekken.

Michael van Praag, John Jaakke, Arie van Eijden, Leo Beenhakker, Louis van Gaal, Maarten Fontein, Martin van Geel, Marco van Basten; sinds zijn aanstelling ruim elf jaar geleden zag Slop ze komen en gaan, vaak met veel rumoer. Zelf wist hij alle Amsterdamse stormen, waarvan sommige orkaankracht bereikten, te overleven.

In die roerige tijden viel Slop vooral op door zijn onopvallendheid. Geen grootspraak, geen loze beloften en geen aardappel in de keel; het kon en kan bij Ajax van lang niet alle beleidsbepalers gezegd worden. Wat niet wegneemt dat ook Slop medeverantwoordelijk is voor de veel te grote jas die de club zichzelf heeft aangemeten.

Jarenlang hebben lucratieve spelersverkopen de financiële huishouding van Ajax een positief aanzien gegeven, in de huidige crisistijd is daar geen sprake meer van. Slop benadrukte zondag andermaal de noodzaak van zeer spoedige deelname aan de Champions League.

Als dat door middel van een landskampioenschap gebeurt, zal Ajax een voorschot moeten nemen op toekomstige inkomsten uit dat Europese bekertoernooi. Want de kampioensbonus is anderhalf jaar geleden vastgesteld op 300.000 euro per regelmatige basisspeler, ter vervanging van de reguliere wedstrijdpremies.

Slop zal het bij een eventuele landstitel moeten ophoesten, ondanks de huidige rode cijfers. Scherper aan de wind kun je niet zeilen.


Simon Zwartkruis